平櫛田中像＝小平市小川町の小平市役所南庭園（2019年8月撮影）

　小平市は「彫刻家の街」と言えるのかもしれない。 　その筆頭が近代日本彫刻の巨匠とされる平櫛田中（ひらくし・でんちゅう）（1872～1979年）だ。既に98歳になっていた1970（昭和45）年に小平市学園西町に転居し、107歳で他界するまで住んだ。

神藤庄太郎像＝東久留米市東本町の武蔵野稲荷神社

　現在の西武池袋線の前身となる武蔵野鉄道が開通したのは1915（大正4）年4月15日。池袋～飯能間を小型の蒸気機関車が走った。途中の駅は練馬、石神井（現・石神井公園）、保谷、東久留米などで、東久留米駅は畑と雑木林に囲まれた地に造られたという。

総持寺妙見堂前に置かれた空海（弘法大師、右奥）と覚鑁（興教大師）の銅像＝西東京市田無町

　西東京市田無町の総持寺境内の妙見堂前に「弘法大師」の立像と「興教（こうぎょう）大師」の座像が並んでいる。弘法大師は平安時代初期の僧侶、空海（774～835年）で、真言宗の開祖。興教大師は新義真言宗の始祖とされる平安時代後期の真言宗の僧、覚鑁（かくばん）（1095～1144年）。新義真言宗の宗派には智山派、豊山派などがあり、総持寺は真言宗智山派の寺院だから、開祖、始祖の銅像を並べているのは当然なのかもしれない。

下野谷遺跡をPRするキャラクター像。左から父親「ぎん｣、｢しーた｣、｢のーや｣、母親｢あん」＝西東京市の東伏見駅南口（2019年8月撮影）

　西東京市東伏見の東伏見駅前に、市が昨年3月に設置した「縄文モニュメント」がある。台座の上に乗っているのは、縄文人をモチーフにしたキャラクター「しーた」と「のーや」やその一家の像。駅南口側に3カ所、北口側に1カ所ある。縄文時代中期の大集落跡が見つかった東伏見の下野谷（したのや）遺跡をPRする公式キャラクターだ。

道路脇の植え込みに置かれたキツネ像＝西東京市向台町（2019年9月）

　キツネが登場する民話や伝承は全国的に多い。キツネは大抵、人に化けて、人をたぶらかしたり、いたずらしたりする妖しげな小悪党の役回りだ。古くは平安時代初期の仏教説話集「日本霊異記」にキツネが化けた女と結婚し、子どもをもうけた男の物語が登場する。女がキツネだと分かっても、男は「いつでも来いよ、一緒に寝よう」と声を掛け、だから「来つ寝（きつね）」と名付けたと伝える。

早稲田大東伏見キャンパスの安部磯雄像（右）と飛田穂洲像＝西東京市東伏見

　普段何気なく通り過ぎてしまう街中の銅像。しかし、なぜそこに、この像が、と考えていくと、新たな発見があったり、地域の歴史が見えたりすることもある。西東京市とその周辺で銅像を探し、その背景を探った。